El carcinoma basoceluar es el cáncer cutáneo más común y la neoplasia maligna más frecuente en la raza blanca. Es un tumor, por lo general, de crecimiento lento, con escaso riesgo de metástasis; sin embargo, los tumores infiltrantes no diagnosticados oportunamente, o manejados inicialmente con tratamientos inadecuados son capaces de provocar destrucciones extensas de la cara, con tendencia a la recidiva, aun después de tratamientos quirúrgicos amplios.
La primera descripción del tumor fue de Jacob, en 1827, y fue inicialmente conocido como úlcera de Jacob. Otros sinónimos empleados son los de epitelioma basocelular y basalioma.

EPIDEMIOLOGíA
En la mayoría de los estudios epidemiológicos se reporta conjuntamente el carcinoma basocelular y el carcinoma epidermoide con el término de cáncer cutáneo no melanoma. La frecuencia puede variar en relación con la latitud que determine mayor o menor intensidad de la radiación solar y el tipo de población, desde una incidencia anual de 1 x 100,000 en la población japonesa, hasta 1,000 x 100,000 en Australia. En la década de los noventa se ha estimado una frecuencia anual de alrededor de 1,000,000 de casos en la población norteamericana de raza blanca, la mayoría de los cuales corresponde a carcinomas basocelulares.
En la población mexicana el cáncer cutáneo no melanoma es el
segundo en frecuencia después del carcinoma cervicouterino, el Registro Histopatológico de Neoplasias Malignas en el año de 1998 informó 11,908

casos. En nuestra casuística de la Unidad de Dermato-Oncología del Hospital General de México, la relación entre carcinoma basocelular
y carcinoma epidermoide es de 3-4:1, a favor del primero. En nuestra población 8.5% de las neoplasias malignas corresponde al carcinoma basocelular.

Frecuencia por edad y sexo
En las estadísticas de poblaciones de raza blanca se informa una mayor frecuencia en el hombre. En la población norteamericana se señala predominio en el sexo masculino en proporción de 1.3 a 1.9:1. Sin embargo, en la población mexicana hemos observado mayor frecuencia en la mujer. En el estudio de un grupo de 2,762 pacientes con carcinomas basocelulares de nuestra consulta hospitalaria, el predominio en el sexo femenino fue de 2:1.
En relación con el factor más importante en la etiopatogenia del carcinoma basocelular (la exposición solar) la incidencia se incrementa con la edad debido al efecto acumulativo de la radiación ultravioleta. El tumor se observa con mayor frecuencia en adultos mayores. En nuestra consulta del Hospital General de México observamos la incidencia máxima en la 6ª, 7ª y 8ª década de la vida. Ochenta por ciento de los pacientes era mayor de 50 años y únicamente 1% menor de 20 años. Los casos en niños y adolescentes están relacionados con genodermatosis precancerosas que los predisponen al desarrollo precoz del cáncer cutáneo.
El antecedente de exposición solar crónica es frecuente en los pacientes con carcinoma basocelular y la lesión predomina en ocupaciones al aire libre